Paulina Susana Rubio Dosamantes nació en la ciudad de México, hija de la actriz mexicana Susana Dosamantes y de Enrique Rubio, siendo la mayor de un hermano.

A los 4 años, Paulina tomó clases de canto, actuación, jazz, pintura y danza en el que ahora es llamado el Centro de Educación Artística (CEA) en México. Después de dos años estudiando ahí, Pedro Damián y Martha Zavaleta contactaron a los padres de Paulina para que aceptaran que ella estuviera en una banda de niños, debido a su alta capacidad histrionica.

El 30 de abril de 1982, a los nueve años, empezó su carrera bajo la guía de Miguel Bosé. Ingresó al grupo infantil de pop llamado Timbiriche. La banda original estaba compuesta por 7 miembros: Alix Bauer, Benny Ibarra, Diego Schoening, Mariana Garza, Paulina Rubio, Sasha Sökol y Erick Rubín (quien ingresó al grupo al año siguiente). Paulina Rubio grabó un total de 11 discos junto a Timbiriche. En 1985, Timbiriche participó en el musical Vaselina (La adaptación en español del musical Grease). Mientras estaba en Timbiriche, Paulina empezó a actuar en telenovelas con Televisa. En su primer papel en 1988, interpretó a una villana llamada Paulina Montenegro en Pasión y Poder. En 1992, protagonizó Baila Conmigo en el papel de Andrea, fue una de las telenovelas más exitosas de ese año. Se lanzaron dos soundtracks, Baila Conmigo y Recuerdos de Baila Conmigo. Algunos miembros de esa popular telenovela aparecieron varias veces en el programa Siempre en Domingo y otros programas de televisión.En Agosto de 1991, Rubio abandonó a Timbiriche y se enfocó en su lanzamiento como solista. Ella viajó a España para trabajar en su primer proyecto como solista. En 1992, lanzó su primer disco La Chica Dorada con la compañía EMI Music. El título del disco hizo que Paulina hasta este día sea conocida como La Chica Dorada en Latinoamérica. El primer sencillo del disco, Mío, rápidamente se convirtió en una de sus canciones más exitosas a pesar de ser un tema extremedamente feminista. Le siguieron canciones como "Amor de Mujer, "Sabor a Miel", "Abriendo las Puertas al amor" convirtiendo a Paulina, en el mejor lanzamiento de un integrante de Timbiriche. La Chica Dorada fue certificado disco de Platino en 1997, y se le entregó el reconocimiento durante la promoción de Planeta Paulina en el desaparecido programa de Verónica Castro, La Tocada. Después de varias reediciones en países como México, Estados Unidos y España, el disco "La Chica Dorada" ha vendido hasta la fecha 1,000,000 de copias en todo el mundo.

Tras La Chica Dorada, Paulina lanzó en 1993 su segundo disco con EMI Latin, titulado 24 Kilates, con el que vendió más de 170.000 copias en las tres primeras semanas de su lanzamiento que la puso en los primeros puestos de las listas de Latinoamérica con sencillos como Nieva, nieva, Él me engañó o Asunto de dos, "Tú, solo tú". Dos años más tarde (1995) publicó su tercer disco El tiempo es oro, superando las 300.000 copias con temas como Nada de ti y Bésame en la boca, tema principal de la película del mismo nombre en la que tiene papel protagonista. Ese mismo año, participa en la telenovela Pobre Niña Rica como la protagonista juvenil. Cabe recalcar que Paulina se dio el lujo de cantar dos temas de la telenovela con el mismo nombre.

En 1996 lanza su último disco de estudio con EMI, titulado Planeta Paulina, con el que emprende su carrera también como compositora de algunos de los temas que forman el disco, como es el caso del tema Enamorada. Rubio también grabaría algunas versiones de sus éxitos en inglés, que aparecen en el compilatorio I’m so in love.

Después de Planeta Paulina, Paulina se trasladó a España y se retiró de los escenarios durante cuatro años, en los que sólo apareció para celebrar el reencuentro de Timbiriche en 1998. Ese reencuentro rompió records de taquilla y volvieron a Paulina, en la sensacion de Timbiriche durante la etapa 98/99.