El 17 de Febrero de 1990, nace en Santiago de Chile, María José Quintanilla Sandoval. La menor de tres hermanos, supo desde pequeña que su pasión era la música. Gusto que se fraguaría de la mano de su padre, quién desde sus primeros años le inculcó la admiración por el género de las "Rancheras". Con cortos diez años de edad e impulsada por su familia y profesores de su establecimiento educacional, decide participar en un concurso de talentos infantiles organizado por la Oficina del Niño de la Municipalidad de Maipú, obteniendo el segundo lugar. Posterior a esto, ingresa al conjunto folklórico "Los Maipucitos", donde continúa con su perfeccionamiento vocal y desarrolla su amor por los ritmos nacionales.

Mientras celebraba su cumpleaños número once, el 17 de Febrero del 2001, alcanza el primer lugar en Categoría Infantil, del Festival Internacional de la Música Mexicana de Puyehue. En Julio del mismo año, se presenta al Concurso Internacional de Talentos Infantiles, "Bravo Bravísimo", organizado en Chile por Canal 13, siendo seleccionada para representar al país en la final internacional, que se realizó en Italia en Septiembre del mismo año. Allí interpretó el tema "Zingara" de Iva Zanichi, que posteriormente, se transformaría en un verdadero símbolo en su carrera. Durante el mes de Septiembre del 2002, mientras estudiaba en la "Escuela de Artes Vocales", recibe una invitación para presentarse a un casting, organizado por Televisión Nacional de Chile (TVN), con miras a conformar el elenco de participantes para un nuevo programa busca talentos, de nombre "Rojo Fama Contrafama". María José fue seleccionada dentro de los veinticuatro competidores que componían, la denominada "Primera Generación". La participación de la pequeña María José, no estuvo exenta de cuestionamientos provenientes desde el jurado y el público, debido a su corta edad. Con solo doce años, se encontraba sometida a una dura competencia, con eliminaciones semanalmente y con una carga emocional difíciles de soportar, inclusive para los competidores de más edad. Sin embargo, "La Niñita de Rojo" demostró un nivel de madurez no acorde a sus años de vida. Supo sobreponerse a las críticas y a un penoso trance, provocado por la enfermedad crónica que padece su padre. El que en esta época hizo una crisis médica, dando como resultado su hospitalización. De la mano de "Zingara" y "La Mochila Azul", la "Cote" como cariñosamente la llaman sus cercanos, fue seleccionada dentro de los cinco finalistas de la competencia. Lo que le significó permanecer en el programa como parte del elenco estable de éste, durante todo el año 2003. Si bien obtuvo el cuarto lugar en la categoría cantantes, el público la distinguió con el primer lugar en sus corazones y con un nivel de votación inédita para la televisión chilena, la tierna "Rancherita" era galardonada como "La Artista más Popular". Distinción que se tradujo en la firma de un contrato para editar su primer disco, con el sello Sony Music. Al son de los mariachis, el 1 de Abril del 2003, María José lanza su placa debut "México Lindo y Querido". El que, en tan solo en tres días se convierte en "Disco de Oro", siendo esto solo la esplendorosa antesala de un verdadero fenómeno de ventas. Y así fue como cantándole a "La Bikina", al "Primer Amor" y al de "La Mochila Azul", una tierna niñita de solo trece años, se inscribió en la historia de música chilena como la artista más vendida, con ocho discos de platino en tiempo record. El 7 de Junio del 2003, María José recibe de manos de los representantes de Sony Music, una distinción que da inicio al proceso de internacionalización de su carrera. Es nombrada "Artista Revelación del Cono Sur". Esta es la carta de presentación, con la que a fines de Julio parte rumbo a Argentina, donde recorre los principales medios de comunicación de Buenos Aires y Córdoba. Con una excelente acogida por parte del público trasandino, se edita su primer disco en las tierras del tango. De regreso en Chile, un evento inesperado empaña momentáneamente el exitoso horizonte artístico de María José. Debido a una afección a su garganta, es sometida a una intervención quirúrgica para extirparle las amígdalas y adenoides, lo que la mantiene alejada de la vida pública durante casi dos meses. Sin embargo, esto no es impedimento para que "la hija de Chile", se transforme en la voz oficial de la "Teletón". Cruzada solidaria que unifica a los chilenos, con motivo de reunir fondos para entregar atención a los niños discapacitados y donde María José interpretó el himno de la campaña, ante más de 100 mil personas reunidas en el "Estadio Nacional", un 21 de Noviembre del 2003. Continuando con sus aportes en campañas solidarias, el 18 de Diciembre del mismo año, sale al mercado el disco "Unidos por los niños", en el que la "Cote" se alió a otros destacados artistas nacionales, para beneficiar directamente a los menores de la "Fundación Mi Casa". Un gran anhelo que anidaban los ojitos soñadores de María José, comienza a transformarse en realidad cuando el 22 de Diciembre, se da a conocer la nomina oficial de artistas invitados al "Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar" y donde su nombre figuraba junto a verdaderos "monstruos" de la música, de la talla de Juan Gabriel, Cristián Castro y Ricardo Arjona. Fue así, como un día 21 de Febrero del 2004, María José tocó el cielo con las manos, al presentarse en el mítico escenario de la "Quinta Vergara". Arrasó con todos los premios posibles (Antorcha de Plata y Oro; Gaviota de Plata y Oro), conquistó los corazones de las más de 15 mil personas presentes en el recinto, cautivó a los miles de televidentes que seguían atentamente su presentación por la señal oficial del Festival y de paso, demostró que los sueños se hacen realidad. El 2 de Marzo del 2004, sale a la venta su segundo álbum "Canta América", donde explora ritmos latinoamericanos y con el cual sigue confirmándose como la artista más popular de la música chilena, ya que obtiene "Doble Disco de Platino" de manera automática, debido a las compras anticipadas vía Internet que realizan sus seguidores. Dos días después, es presentada como el "Rostro Oficial" de una campaña contra la deserción escolar, impulsada por el Gobierno de Chile, a través del Ministerio de Educación que ve en ella un gran referente, de cómo se pueden realizar otras actividades y aún así, continuar cursando los estudios regulares. María José ya contaba con el reconocimiento del público, de sus pares, de los medios de comunicación y el 3 de Abril vendría el turno de la crítica especializada. Por medio de la Asociació